Café K Silkeborg

Når en café fra Randers udvider til fire byer i det midtjyske, er der tale om mere end bare en menukortsforretning. Café K, der startede i Randers i 2008, har fundet vej til Silkeborg, Viborg og Trøjborg i Aarhus — og fik på vejen Gazelle-priser fra Børsen i både 2014 og 2015 for at være blandt landets hurtigst voksende virksomheder. Det siger noget om, at konceptet har ramt en nerve et sted mellem de klassiske cafémiljøer og de større kæder.

I Silkeborg ligger Café K på Tværgade 6C, midt i byens hjerte. Det er en placering, der fortæller om, hvordan Silkeborg i de senere år har set en profesionalisering af cafélivet. Der, hvor byen tidligere havde en blanding af lokale initiativer og enkeltstående spillesteder, er der nu også plads til velgennemtænkte koncepter, der har bevist sig andre steder først. Tværgade er en af de gader, hvor byens kommercielle puls slår tydeligt, og her passer en etableret café-aktør naturligt ind. For en by, der balancerer mellem natur og byliv — med søerne som det dominerende landskabstræk og gågaden som det urbane modstykke — er Tværgade et sted, hvor cafékulturen kan trives uden at skulle konkurrere med udsigten over Langsøen.

Søren Schack Hansen, der grundlagde det første Café K i Randers for godt femten år siden, står bag kæden. Gazelle-priserne fra Børsen gives til virksomheder, der formår at fordoble omsætningen over fire år og samtidig vise overskud — en anerkendelse af både vækst og økonomisk soliditet. At Café K modtog prisen to år i træk i midten af 2010'erne, var et signal om, at der var tale om en seriøs spiller på markedet, ikke bare en tilfældig succes. Det var også en periode, hvor cafémarkedet i Danmark generelt udviklede sig. Specialkaffe, brunch og all-day dining blev ikke længere forbeholdt København, men spredte sig til provinsen, og Café K var med i den bølge.

For Silkeborg betyder det, at byen får del i en cafékultur, der allerede er afprøvet i nabobyer. Hvor hver ny café tidligere kunne føles som et eksperiment — ville den overleve det første år, finde sin stamkundekreds, klare konkurrencen? — kommer Café K med en bagkatalog af erfaringer fra Randers, Viborg og Aarhus. Det giver en form for tryghed, men også en vis ensretning. Der er noget at sige til den lokale café med sin egen personlighed, men der er også noget betryggende ved at vide, hvad man går ind til. I en by som Silkeborg, hvor det lokale forankringspunkt ofte er stærkt — foreningslivet, sportsklubberne, kulturhuset — kan det opleves både som et frisk pust og som et tab af særpræg, når kædekoncepter rykker ind.

At kæden nu tæller fire lokationer fordelt på midtjyske byer — plus Trøjborg-bydelen i Aarhus — tegner et billede af en regional strategi. Det er ikke København eller de store provinsbyer, der er i fokus, men derimod byer som Silkeborg, hvor der er købekraft, bymidte-liv og en befolkning, der gerne vil have alternativer uden at skulle til hovedstaden. Café K har tydeligvis fundet et sweet spot mellem lokalt og skalerbart. Det fortæller også noget om, hvordan Silkeborg i dag fungerer som detailhandels- og serviceby for et opland, der strækker sig ud over kommunegrænsen. Når kæder vælger byen til, er det ikke kun på grund af de 50.000 indbyggere, men også fordi Silkeborg fungerer som mødestedet for en bredere region.

For den silkeborgenser, der overvejer at tage vejen forbi Tværgade, er Café K altså ikke et lokalt originalfænomen, men et stykke velafprøvet håndværk fra Randers-siden af Gudenåen. Det er en café, der har vist, at den kan vokse hurtigt uden at vælte — og som har fundet sin plads i flere midtjyske byer. Hvad der præcist serveres, og hvordan atmosfæren er, må man selv tage stilling til. Men fundamentet er lagt af en virksomhed, der har bevist, at den kan holde gryden i kog.